Cuando en 1087 los sesenta y dos marineros robaron los huesos de San Nicolás para traerlos a Bari, parte de las reliquias ya estaban dispersas por todo el mundo. La Cittadella Nicolaiana conserva solo los huesos más grandes del santo, alrededor del 65% del esqueleto, porque son más fáciles de recoger y transportar.
Los huesos más pequeños tomados durante la trasferencia veneciana descansan hoy en la Iglesia de San Nicoló al Lido, en Venecia, robada por los venecianos durante la primera cruzada.
Los huesos transferidos a la Ciudadela de Nicolaiana se encuentran en la cripta de la Iglesia subterránea donde fueron colocados por el Papa Urbano II en 1089 a petición del abad Elia, quien había detenido las reliquias del Santo.
La tumba de San Nicolás debe haber sido particularmente sobria y escasa, modificada progresivamente y adornada según el estilo de la época. El altar recuperó el aspecto austero de sus orígenes en 1953, cuando se restauró la Cripta. Los huesos del santo fueron tomados y durante toda la duración de las obras expuestas a la visión de los fieles dentro de la Basílica hasta 1957, finalización de los trabajos.
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