Los hechos, la popularidad y el prestigio de San Nicolás permitieron el nacimiento de la leyenda de Papá Noel. Quizás no todos saben que «nuestro» Papá Noel, Papá Noel, se origina en dos anécdotas de la vida de San Nicolás:
La primera anécdota es «San Nicolás y el rescate de tres inocentes de la decapitación».
El término «inocente» que caracteriza a la anécdota ha sufrido una importante transformación a lo largo de los siglos. Para la iglesia y la cultura cristiana «inocente» es sinónimo de niños. Los tres hombres salvados por San Nicolás se convierten de voz en voz en «niños inocentes». San Nicolás asume el papel de protector de inocentes en la imaginación colectiva.
La segunda anécdota es «San Nicolás y la dote a las tres niñas».
En todo el oeste, San Nicolás era conocido por las monedas de oro arrojadas por la noche, desde la ventana hasta las tres niñas, para permitir su matrimonio.
Este gesto de ayuda, de gran valor simbólico, se ha vuelto extremadamente popular a lo largo de los siglos.
El lanzamiento nocturno de las monedas ha ayudado a crear el mito de Santa Claus que distribuye regalos.
La mezcla entre las dos anécdotas, caracterizada por el malentendido sobre el término «inocente» y por un regalo tangible en la noche ha llevado al nacimiento de la leyenda de Papá Noel.
Los primeros documentos, encontrados en la actual Alsacia, hablan de regalos a los niños pobres, con motivo de las festividades del 5 y 6 de diciembre. La difusión del santo durante el protestantismo no fue fácil. Lo tangible y documentado es el compromiso tanto de la Iglesia Católica con los desórdenes como de los excesos que caracterizaron la fiesta de San Nicolás y de los países protestantes que se opusieron al santo. Por ejemplo, los Países Bajos que emitieron leyes específicas.
Sin embargo, a lo largo de los siglos, la producción literaria sobre Papá Noel es extraordinaria, demostrando el gran interés del santo en su declinación orientada a ayudar a los pobres e inocentes. Interés que ha determinado hoy la gran popularidad.
Las evoluciones que tuvieron lugar en el siglo pasado, consecuencia del uso de la figura de Papá Noel por grandes marcas comerciales, dieron el empuje final a la «leyenda» de Papá Noel.
El cambio de vestimenta, previamente caracterizado por elementos originales en todos los tonos, en tonos de rojo y blanco, demuestra esta evolución centenaria y original.
San Nicolás está presente en todos nuestros hogares, listo para dar obsequios a todos los niños del mundo, como Papá Noel.