En el corazón del centro histórico de Bari, la Basílica de San Nicolás es el punto de apoyo de la ciudadela nicolaiana, visitada por peregrinos de todo el mundo y en particular de Europa del Este.
La Basílica, rica en historia y obras de arte de inmenso valor, es uno de los lugares de culto donde se celebran ritos de diferentes denominaciones religiosas, específicamente ritos católicos y ortodoxos.
Cuando las reliquias de San Nicolás llegaron a Bari, fueron confiadas al abad Elia, quien identificó el sitio adecuado para recibirlas en la antigua Corte del Catepano. El área contenía cinco iglesias, de cuya demolición se obtuvo parte del material útil para la construcción de la nueva Basílica. Gracias al uso de material proveniente de edificios religiosos y civiles, la Basílica es un magnífico ejemplo de una mezcla de lo sagrado y lo profano. La basílica es también un prototipo del estilo románico apuliano, con el característico plano de la cruz latina de tau.
Las formas de la arquitectura normanda se revelan en la fachada, entre la Torre del Catapano y la Torre de las Milicias, que actúa como soporte para el portal de los leones. Las fachadas laterales están finamente decoradas, con capiteles y motivos antropomorfos y zoomorfos.
No se pierda el ciborium, el dosel de mármol sobre el altar, cuando visite los interiores de la Basílica. Hecho antes de 1150 y por lo tanto en todos los aspectos el más antiguo de Puglia. De particular interés es la silla del abad Elia, que junto con el ciborium constituye uno de los ejemplos más representativos de la escultura románica.
La corte del Catepano
El área de la Ciudadela fue ocupada previamente por la Corte del Catepano. Bari en 970, durante los dos siglos de la dominación bizantina, se había convertido en Catepanato: asiento de un oficial de alto rango, una especie de gobernador, que tenía jurisdicción sobre todas las posesiones bizantinas en Italia.
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