Le gesta, la popolarità e il prestigio di San Nicola hanno permesso la nascita della leggenda di Santa Claus. Forse non tutti sanno che il “nostro” Babbo Natale, Santa Claus, ha origine da due aneddoti tratti dalla vita di San Nicola:
Il primo aneddoto è “San Nicola e il salvataggio di tre innocenti dalla decapitazione”.
Il termine “innocenti” che caratterizza l’aneddoto ha subito nei secoli una importante trasformazione. Per la chiesa e la cultura cristiana “innocenti” è sinonimo di bambini. I tre uomini salvati da San Nicola diventano di voce in voce “bambini innocenti”. San Nicola va ad assumere nell’immaginario collettivo il ruolo di protettore di innocenti.
Il secondo aneddoto è “San Nicola e la dote alle tre fanciulle”.
In tutto l’occidente San Nicola era conosciuto per le monete d’oro gettate di notte, dalla finestra, alle tre fanciulle, per permettere il loro matrimonio.
Questo gesto di aiuto, di grande valore simbolico, è divenuto nel corso dei secoli estremamente popolare.
Il lancio notturno delle monete ha contribuito a creare il mito di Santa Claus che distribuisce doni.
La miscela tra i due aneddoti, caratterizzati dall’equivoco sul termine “innocenti” e da un tangibile dono notturno hanno determinato la nascita della leggenda di Santa Claus.
I primi documenti, ritrovati nell’attuale Alsazia, narrano di doni ai bambini poveri, in occasione delle festività del 5 e 6 dicembre. La diffusione del santo, durante il protestantesimo, non ha avuto vita facile. Tangibile e documentato l’impegno sia della Chiesa cattolica nel frenare disordini ed eccessi che caratterizzavano la festa di San Nicola sia dei paesi protestanti che osteggiavano il santo. Ad esempio l’Olanda che promulgò specifiche leggi.
Nonostante ciò la produzione letteraria, nel corso dei secoli, su Santa Claus è straordinaria, dimostra il grandissimo interesse verso il santo in questa sua declinazione orientata ad aiutare poveri e innocenti. Interesse che ne ha determinato la grandissima popolarità odierna.
Le evoluzioni avvenute nell’ultimo secolo, conseguenza dell’utilizzo della figura di Santa Claus da parte di grandi brand commerciali, hanno dato la spinta definitiva alla “leggenda” di Santa Claus.
Il cambio di vestito, in precedenza caratterizzato da elementi originali in tutte le tonalità, sui toni del rosso e del bianco, dimostra di questa secolare e originale evoluzione.
San Nicola sia presente in tutte le nostre case, pronto a donare a tutti i bambini del mondo, come Santa Claus.